Демонстрация, несмотря на радиацию и очевидную угрозу жизни граждан, все же проходит в Киеве. Это шокирует украинцев намного сильнее, чем ядерный взрыв. Вранье властей вдруг обнажает истину: миллионы украинцев понимают, что чиновникам на всех уровнях на них совершенно наплевать.

Сам Горбачев тоже в шоке от Чернобыля и от того, как тщательно скрывают информацию о происходящем даже от него. И ценит тех, кто осмеливается говорить правду. Одного из немногих украинских журналистов, Виталия Коротича, осмелившегося сказать правду о Чернобыле, немедленно повышают — переводят в Москву и назначают главным редактором самого популярного в СССР еженедельного журнала «Огонек».

А партийная элита тем временем обнаруживает, что ошиблась в Горбачеве: он оказывается вовсе не мягким и управляемым, а очень амбициозным и нацеленным на перемены. Он постепенно увольняет всю старую гвардию, которая привела его к власти. Последним ветераном, которого Горбачев отправляет на пенсию, оказывается Щербицкий — это происходит уже в сентябре 1989 года, за полтора месяца до падения Берлинской стены.

Еще через четыре месяца Щербицкий внезапно умрет — по официальной версии, от воспаления легких. В украинских СМИ очень популярен слух, будто бы он покончил с собой, зная, что обновленный украинский парламент начинает собственное расследование случившегося в Чернобыле и вызывает его для отчета. Никто из депутатов парламента эту версию не подтверждает — при жизни Щербицкого никакого независимого расследования аварии не проводилось.

Именно Чернобыль становится переломным моментом для украинского гражданского общества. После этого возникают массовые экологические движения, которые постепенно превращаются во все более политические. Самый большой шок для украинского общества — это не авария, а реакция на нее советских властей, готовность пожертвовать жизнями граждан ради иллюзорного престижа государства.

Спустя 30 лет зона вокруг Чернобыльской АЭС будет выглядеть как застывший во времени осколок Советского Союза. В 2021 году я попаду туда и смогу подробно изучить эту закрытую для всего мира территорию. А в феврале 2022 года как раз через Чернобыльскую зону на Киев будут наступать российские войска.

Летом 1989 года по всему СССР начинаются забастовки шахтеров. Очагов протестного движения в стране много, но самые активные — это Воркута и Кузбасс в России, Донбасс в Украине и Караганда в Казахстане. Повсюду выступления начинаются с экономических требований, но потом появляются и политические. Шахтеры Донбасса, например, хотят отставки Щербицкого, а потом и отделения от СССР. Горбачев рад пойти шахтерам навстречу, потому что тоже хочет избавиться от руководителей старшего поколения, — и отправляет главу Украины на пенсию.

В сентябре 1989 года, за три недели до отставки Щербицкого, в Киеве создается украинское движение за независимость — Народный Рух. Его основатели — самые известные украинские писатели, в том числе несколько недавно вышедших из тюрьмы диссидентов. Они, правда, пока не решаются говорить о своих целях слишком громко — поэтому полное название организации: «Народный Рух за перестройку». Чтобы их сразу не запретили, они делают вид, что они сторонники Горбачева.

В ноябре 1989 года в Киеве проходит первая впечатляющая демонстрация протеста: власти разрешают активистам Народного Руха перезахоронить тело Василя Стуса и еще двух диссидентов, погибших в советских лагерях. По городу везут три гроба, а за ними следуют тысячи людей с запрещенными в СССР желто-голубыми флагами. Они доходят до здания КГБ Украины и зажигают свечи. Потом гробы на руках несут на Байковое кладбище.

Уволив Щербицкого, Горбачев назначает на его место бывшего первого секретаря Днепропетровской области Владимира Ивашко. Он тоже, как и Горбачев, человек нового поколения, понимает, что Москва приветствует демократизацию на местах, — и не препятствует ей. Уже в 1990 году во всех республиках СССР проходят выборы в местные парламенты. Во многих областях Украины побеждают оппозиционеры, часто — члены Руха, а в западных регионах вообще все кандидаты от коммунистов терпят поражение.

Выборы во Львове, к примеру, выигрывает Игорь Юхновский — физик, академик, который еще в 1988 году заявил публично, что СССР обязательно распадется: мол, он изучил все расчеты Ленина с научной точки зрения и обнаружил, что они неверны — а Советский Союз нежизнеспособен. Тогда разгорелся скандал, однако ученого не наказали — времена были уже не те.

По итогам выборов компартия все же сохраняет абсолютное большинство в парламенте Советской Украины. Председателем выдвигают, конечно, Ивашко. Но он делает неожиданный шаг — предлагает Юхновскому возглавить парламентскую оппозицию и говорит, что готов отдать оппозиционерам треть комитетов в новом Верховном совете.

Май 1990 года, до распада Советского Союза остается полтора года. Казалось бы, если Украина станет независимой, то именно демократичный первый секретарь Ивашко обречен стать ее первым президентом. Но из-за глупой случайности все складывается иначе.

В июне 1990 года Горбачев проводит в Москве съезд Коммунистической партии Советского Союза. Он понимает, что его реформы вызывают массу критики, в первую очередь среди коммунистов. Чтобы укрепить собственное положение, Горбачев решает ввести пост заместителя генерального секретаря — по сути, этот человек и будет руководить партией, пока Горбачев руководит страной. Должность заместителя он предлагает Ивашко, лидер «украинского клана» ему нужен как опора. В Советском Союзе от такого повышения обычно не отказываются.

Пока Ивашко участвует в съезде компартии в Москве, в Киеве разгорается грандиозный скандал. Оппозиционеры в парламенте, узнав, что председатель и группа коммунистов вместе с ним уехали в Москву на съезд и никого об этом не предупредили, страшно возмущены — мол, делегаты обязаны были отпроситься у коллег-депутатов. Оппозиция предлагает потребовать их возвращения в Киев.

Обстановка столь нервозная, что неожиданно за это предложение голосует коммунистическое большинство. В итоге большая часть депутатов Рады, участвовавших в партийном съезде, предпочитает вернуться.

Впрочем, Ивашко, зная о своем предстоящем избрании заместителем генсека, сам подает в отставку с поста председателя Рады. В то же время он вызывает двух своих подчиненных и делит между ними должности в партии: один из них, второй секретарь партии Станислав Гуренко, должен стать новым первым секретарем, а другой, секретарь по идеологии Леонид Кравчук, будет главой Верховной Рады.

По словам Кравчука, они с Гуренко пытаются отговорить начальника от переезда в Москву. Но Ивашко тверд: «Я уже дал согласие Михаилу Сергеевичу, а депутаты, они могут только критиковать и навешивать ярлыки», — так вспоминает слова Ивашко Кравчук.

Ивашко, конечно, не подозревает, что времена меняются и что парламент становится ключевым органом власти, а коммунистическая партия больше никому не нужна — и не только в Украине, но и во всех остальных республиках СССР. Он считает, что на должности заместителя генсека он станет вторым человеком в стране. Но компартии СССР остается жить всего год. А совершенно неизвестный еще вчера человек, партийный функционер Леонид Кравчук, в июне 1990 года становится де-факто руководителем Украины.

Летом 2021 года я встречался во Львове с Игорем Юхновским. Даже спустя 30 лет он будет сожалеть, что не его оппонент Ивашко стал первым президентом Украины. По мнению Юхновского, он был более компетентным руководителем, чем Кравчук. «Я думаю, мы сделали ошибку, что не оставили Ивашко, потому что в украинском патриотизме Ивашко я абсолютно убежден, — через много лет будет рассказывать мне Игорь Юхновский. — Он знал всю систему, директоров всех главных предприятий, он знал и экспорт, и импорт. И весь бюджет государства был ему знаком. Мы потеряли очень ценного специалиста. Украина столкнулась бы со значительно меньшими трудностями, если бы Ивашко остался и был избран президентом государства вместо Кравчука».

Леонид Кравчук отличается от любого другого партийного руководителя Украины — до пяти лет он был гражданином Польши. Когда в 1939 году Иосиф Сталин и Адольф Гитлер заключили договор и поделили Польшу, большая часть отошла Германии, а восточные земли — Советскому Союзу. Так Волынское воеводство, где жил пятилетний Леонид Кравчук, стало частью Украинской ССР.

Леонид Кравчук довольно скоро начинает проводить политику без оглядки на Москву. Наоборот, он постепенно учится прислушиваться к настроениям улицы. С одной